在当今全社会崇尚天然、安全、健康、时尚、美丽的热潮中，芳香植物“精油”不能不说是这个时代的网红。
但更多人的态度，是抱着对未知事物的审视、忧虑和怀疑。
的确，精油在我国最开始的角色是香精香料化妆品里的天然香料部分，简而言之是各种香精、化妆品和香水的原料。通过它们可以调配成各种香精添加于日化、食品、化妆品中，精油在这里的主要功能是赋予产品以某种特征性的香气。
而在近十五年当中，英、德、法等国的芳香疗法师培训机构十分看好中国的芳疗市场纷纷进入中国。人们这才发现，原来只是产品附属的精油，居然开始占据“医疗”的角色。
很多人对其安全性、可靠性以及真实性是怀疑、怀疑再怀疑。
什么是精油？
精油一词起源于欧洲，它的英文是Essentialoil，其辞又来源于拉丁语的“essentia”，意即“本质”的意思，也就是说精油是植物香的根本。
但是精油并不完全局限于植物，还有少量来自于动物，比如麝香（来自麝科动物成熟的雄体腺囊中的分泌物）、抹香（来自于鲸消化系统的肠梗阻物质）。
因此植物精油是指从发香植物的全体或部分器官如花（如玫瑰，薰衣草）、根茎（如白芷，生姜）、叶片（如薄荷，欧洲茶树）、树皮（如桂皮）、果皮（如柑橘）、种子（如胡椒，八角），树脂（如乳香，没药）等通过水蒸气蒸馏，或压榨法，或有机溶剂法获取的挥发性的萜烯类化合物。
何为芳香疗法？
芳香疗法可以说是一种整体治疗法，考虑到人的身体、励志和心灵深处的需求，以及生活形态、膳食内容和人际关系等等方面，也是一种使用植物油治疗疾病的科学。
虽然“芳香疗法”这个名词是近代才出现的概念，但是芳香疗法的治疗原理却有着十分悠久的历史，几乎是伴随着人类的历史发展。
芳香疗法的前身——药草疗法，可以说是人类历史上最古老的治病方法。考古学家发现，在早期人类的墓园或居住地区，都可以找到许多药用植物的痕迹，利用变成化石的花粉，就可以分辨出植物的种类。当时的人们对这些植物的疗效必定有某种程度的认知，虽然他们可能只是偶然芳香这些植物的作用。
如果说药草疗法，我们最熟知的无疑是中医，从最早发现药用植物的神农尝百草——《神农本草经》开始，到多年前出现药用植物经典《*帝内经》，以及最著名的《本草纲目》中记载两千多种药用植物，这些无疑奠定中国古代医学在世界的崇高地位。
就像直到现在，即使很多人说中医没落了，但是我们的生活中依然处处可见中医、中药的身影。
还记得在农村老家，院子里如果有蒲公英总会留上几颗，不会拔掉。因为如果做活的时候，不小心被刀子割伤了，那种蒲公英掐断后流出的白色汁液就是最好的止血药物，还可以顺便消炎。这在那个创可贴并不普及的年代，无疑是最好的伤药。
在我们中医拿着植物蒸煮、暴晒、炒干、大卸八块的时候，西方的医生们也没闲着。
不过，他们与我们走上了截然不同的道路。
古希腊的德尔菲神殿，为诱导预言者达到与神交谈的恍惚状态，而燃烧月桂树叶让人们吸入烟雾。因此有很多具有诱发兴奋或幻觉的植物被开发出来，用于用宗教信仰而陷进忘我的世界。
四千五百年前的古埃及人将植物精华制成香料应用在医疗、祭祀及木乃伊上，技术很成熟，人们在金字塔里发现装有乳香、没药的香料容器，并在石碑上记有芳香植物精油配方。
现在巴黎罗浮宫还藏有一幅古埃及的浮雕作品，刻画了妇女搜集花朵于布袋中，两个男士用木棒绑在布袋两端，将木棒相互旋转以压榨出植物精油。
罗马鼎盛时期，希腊医生到罗马担任*医，其中迪奥斯科里德（PedaniosDioscorides）医生，使药用植物成为应用科学，他在《药材医学》中详细记载了六百种药用植物与使用方法，罗马人开始在日常生活中用精油按摩、沐浴等。
芳香疗法是否具有足够的科学性？
近30多年来，科学家们对大量的精油案例进行了统计分析，发现精油并不是对所有疾病都有效，精油表现最好的是它的抑菌效果。科学家分别对常见度比较高的种细菌和种真菌进行分析，发现在种精油中有87种精油在不同程度上对于不同的菌种都有一定的抑菌效果。
又从临床试验进一步证实，多种精油对呼吸道炎症有效，对关节炎、腮腺炎、牙龈炎、阴道炎、胸膜炎、褥疮等多种炎症；比如茴香、绿花白千层、神香草、生姜、没药等；也有不少精油对抗病*有效，比如：薰衣草、澳洲茶树、桉叶油、酸柠檬、蜡菊、百里香等等。
德国精油化学家KurtSchnaubelt认为，95%的精油种类都有抗炎症抗感染作用，75%的精油具有调节情绪性精神障碍作用，以及调节神经系统和平衡激素水平的作用。
50%的精油具有治疗慢性炎症和抗过敏作用，25%的精油种类有辅助治疗代谢性障碍的作用。
尤其值得欣慰的是，年诺贝尔奖历史上第一次授予两位从事气味研究的科学家，美国科学家理查德·阿克塞尔和琳达·巴克，表彰两人在分子生物学水平上解释了气味受体和嗅觉系统组织方式，从此气味对人类的影响绝不是迷信而是科学。
而在德、法、瑞士、英国等国家行使芳香疗法的人首先是拥有医生、药剂师和护士资质的人，在这个基础上进一步接受芳香疗法的专业培训，才有资格开处方并实施芳香疗法，这些人除医学知识外还拥有深厚的植物化学背景和植物学背景。
可以看出，芳香疗法依然是在西方医学理论上发展出来的，只不过治疗手段和治疗药物更偏向于中医，也可以说更偏向于回归自然，回归古法。