作为普通人，我们通常都喜欢确定的事情，平时经常有患者家属会问我们这样的问题：”这个磨玻璃结节有多大可能是肿瘤？“或者”这个肿瘤指标增高是不是一定是癌呢？得了这个病还能活多久？“患者和家属们总希望医生能给出确定性的答案。但是医学本身就充满了不确定性，我们必须理解并与这种状况相处。但是，随着我们掌握的检查设备越来越高端，我们总是希望通过更细致的检查，提供确定的诊断，尽可能保证患者的安全，以便让病人（和我们自己）放心。
不幸的是，更多的检查常常没有做到解决确定性，相反它可能导致更多的不确定性和更多的焦虑。韦奇尔医生举了一个例子来说明：迈克尔是一家全国性男性杂志的记者，今年四十多岁的他平时基本健康。他去看医生，因为他发现自己的背部右侧有些疼痛。但他并没有其他症状；他没有发烧、咳嗽、呼吸困难或任何食欲的变化。他只有疼痛，而且只有在深吸气、咳嗽和右侧卧位时才会出现这种情况。这种表现在我们医生听起初步诊断是胸膜炎，一种胸腔内膜的炎症。通常在年轻、健康的人中出现的最常见病因是病*或者细菌感染。
第二天，迈克尔感觉良好，疼痛确实很快就消失了。但他的医生要求做胸部X光检查，X光片显示有肺炎的迹象。迈克尔的医生感到难以置信，迈克尔没有肺炎的症状：他没有发烧、没有咳嗽、没有呼吸急促。医生进一步给迈克尔的胸部进行CT扫描，放射科医生又一次发现了肺炎的证据，而迈克尔的医生又一次不相信，他要求放射科医生再复查肺血管的CT。
进一步检查后，放射科医生在右肺动脉的一个小分支中发现了一个微小的血块，这是供应肺部的动脉之一。这可能是（也可能不是）导致他症状的原因，现在症状已经消失了。尽管如此，肺部的血块还是引起了医生的注意。迈克尔马上接受了肝素的治疗，一种防止血栓形成的药物，同时医生对他进行了心电监护和吸氧治疗。
这样的一通操作后迈克尔感到害怕，医生又对他进行了一系列的检查，仍没有发现任何解释肺血管里小血块形成的原因。不过，医生们提到了有些时候是隐藏的肿瘤导致了这个血栓，这样的怀疑让迈克尔感觉更紧张了。
于是迈克尔接受了一系列的检查，包括更多的血液检测以及肠镜，在这些检查期间，他不断地在头脑里寻找着答案：”肿瘤是如何引起我的血栓？我会死吗？如果我死了我的妻子和孩子要怎么办？“
不过幸运的是这些检查没有任何发现，出院后迈克尔又去找了一个血液科的医生，这个医生建议他持续服用抗凝药物，但长期服用抗凝药物会让他处于另一个风险当中，就是出血的风险。最终他遇到了一个呼吸科专家，从这个专家那里迈克尔知道这种小血栓在很多正常人当中会存在的，特别是由于现在有了高精密的检查手段后，肺血栓的检出率迅速增加，但是对于迈克尔而言发生危及生命的肺栓塞可能性非常小，因此没有必要长期服用抗凝药。
迈克尔停止服药后身体感觉很好，尽管他知道自己患癌症的风险一般，他仍然被自己可能患癌症的想法所困扰。他常常夜里惊醒来都在想这个问题。实际上，由于整个事件，他已经患上了癌症恐惧症，严重到他不得不去看心理医生。迈克尔相信，他的医生也相信，这种焦虑导致了他的新诊断：慢性盆腔疼痛综合征--他的盆底肌肉慢性紧张，导致骨盆、腹股沟和生殖器疼痛，并出现前列腺炎的排尿症状（尽管没有前列腺感染或炎症）。鉴于疼痛的位置和前列腺炎的症状，他现在担心的是前列腺癌。
追求诊断的确定性可能会带来实际的后果。从这个故事中，我们需要反思：我们哪里出了问题？为什么要做CT扫描？既然病人好好的，医生为什么不停止呢？也许医生害怕纠纷。但更重要的是，医生们都想尽自己最大的努力来确定到底发生了什么。他们认为自己在为迈克尔提供最好的护理，但他们没有考虑到追求诊断的确定性可能会有弊端，他们也没有考虑到过度诊断的问题。
我曾经在一篇文章（心理暗示--不可小视的心身疾病）说到一个患者因为患有脑血管畸形，医生对他说过不要剧烈运动，因此他紧张害怕乃至于不敢下床活动，结果全身肌肉废用性萎缩的结局。过度诊断导致的过度焦虑，使患者陷于万劫不复的灾难中。当然从医生的角度来看，对病人负责和承担法律风险的压力一直让我们如覆薄冰，说话小心翼翼，不敢把话说得太绝对。所以，很多时候我更主张对一些疾病用观察等待的态度去对待。
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