心包呈双层囊袋结构。急性心包炎为急性炎症性疾病，发生于心包脏层、壁层。其最常见的病因为病毒感染，其他还包括非感染性疾病如尿毒症、主动脉夹层；过敏性或免疫性疾病如手术致心肌心包损伤等。
如为病毒感染所致急性心包炎，患者多在感染症状出现后10-12天左右产生胸痛表现，部分患者还有胸膜炎表现。
炎症变化的纤维蛋白渗出期，患者胸骨后、心前区疼痛，疼痛可呈放射性，患者颈部、左肩、上腹部，随着呼吸运动多有尖锐疼痛。部分患者还可能出现水肿、呼吸困难、浑身发热的症状。
诊断急性心包炎较为简单，其中最具有诊断价值的体征为出现心包摩擦音。典型摩擦音可分为三个成分，称为三相摩擦音，呈抓刮样，多位于心前区，通常在胸骨左缘第3、第4肋间最为明显。摩擦音可持续数小时甚至数天，多则可达数周。一般建议患者进行胸部X线、心电图、超声心动图、心脏磁共振成像检查。
如患者具有典型体征、症状，且有特征性心动图（常规导联，除aVR、V1，可出现ST段弓背向下抬高，aVR、V1导联ST段压低。数日后ST段逐渐恢复，可见T波低平、倒置缓慢出现，并持续数周至数月），基本可明确诊断。
需要注意的是，急性心包炎应与其它引起急性胸痛的疾病相鉴别。比如急性心肌梗死，其典型心电图表现为ST段弓背向上抬高，疼痛范围通常较急性心包炎小；如患者既往存在高血压病史，应除外夹层动脉瘤破裂。如为夹层动脉瘤破裂，患者多有剧烈撕裂样疼痛，可通过超声心动图、增强CT明确诊断。
确诊急性心包炎后，治疗方法包括病因治疗、对症治疗、解除心脏压塞。
患者需卧床休息至退热、胸痛消失。如患者疼痛剧烈，可适当给予非甾体类抗炎药或镇痛药物，必要时可食用非吗啡类药物。如患者同时存在心包积液，且应用该药物效果不佳，可给予糖皮质激素治疗，症状严重时需行心包穿刺放液。
如病情反复无法控制，可考虑外科手术心包切除治疗。