一百年前，成都人在华西坝看稀奇，第一次看到了洋教师们在成都打网球，那个时候成都人把打网球叫做“打皮毛蛋”。网球与成都有着一百年的渊源，但实际上这项运动从诞生到如今，已经有了将近年的历史。从僧侣们在空地上的游戏到风靡法国宫廷的贵族游戏，再到如今遍地的草场、红土、硬地网球场……网球在千年时光里究竟改换了怎样的模样？18世纪意大利画家提埃波罗油画《雅辛瑟斯之死》中出现的网球拍。
起源最早可追溯到古埃及网球是一项优美而激烈的体育运动，网球运动的由来和发展可以用四句话来概括：孕育在法国，诞生在英国，开始普及和形成高潮在美国，现在盛行全世界，被称为世界第二大球类运动。网球运动最原始的形式被称为室内网球。大多数历史学家认为，这一运动最早起源于12世纪法国北部僧侣们在教堂回廊和天井里用手掌击球的一种游戏。到了14世纪中叶，法国的一位诗人把这种球类游戏介绍到法国宫廷中，作为皇室贵族男女的消遣。当时玩这种游戏，场地是宫廷内的大厅，没有网也没有球拍，球是用布卷成圆形后用绳子绑成的。场地中间架起一条绳子为界，利用两手作球拍，把球从绳上丢来丢去，法语叫作Tenez，意即“抓住！丢过去”，今天“网球”（Tennis）一语即来源于此。
后来，人们觉得如果用手去抓木制的小球，有时候会把手打得生疼，于是发明了戴着皮质手套来打球。随后为了增加击球的距离，人们又在皮质手套上增加了握杆，这也是网球拍的雏形。到了16世纪，木板的球拍被用来代替两手拍球，网球才真正算是蓬勃发展了起来。关于网球是在法国发源的这一种说法，主要是基于当时的一些发现。年网球的英文字TENNIS第一次出现，年发现残存的巴黎最早建造的古式室内网球场，15世纪发明穿线的网拍，16世纪古式室内网球成为法国的国球。但是也有学者认为，网球的雏形要比12世纪早得多，在古埃及、古希腊和古罗马时代就有相似的游戏，而且中世纪时期意大利的僧侣也玩过这样的游戏。甚至有人给出了证据，比如说，阿拉伯语中，手掌一词与英文“球拍”一词的发音非常相像；古埃及城市廷尼斯的发音与网球的发音和写法只有很小的出入。17世纪法国人打网球的场景。
法国玩得嗨成为“贵族运动”从僧侣流传到贵族之中，网球很快就进入了法国的宫廷，成为真正的“贵族运动”，很多法国的皇宫贵族对于网球很是着迷。其中查理五世就是一个网球的忠实拥护者，他甚至在改建卢浮宫的时候，专门在其中修建了一座室内网球场，供自己和贵族们进行玩乐。而在当时，几乎法国的所有宫殿之内都会修建起室内网球场，这一风潮席卷了整个法国贵族圈，据统计，在14世纪末期，在当时欧洲共有片各式的室内网球场，超过了其他任何一项运动的场地。当时的国王们对于网球如痴如醉的程度令人咋舌，甚至有两任国王的死都与网球有关。路易十世在法国历任国王里属于存在感很弱的那一类人，但是作为网球手，他可是赫赫有名。路易十世在当时就是一个网球好手，虽然那个时候的网球还处于萌芽阶段，连名字都还是叫做JeudePaume，手掌游戏，因为不喜欢室外场地的风吹日晒，以及对于天气的要求太高，路易十世开始修建市内的网球场，而且风格相比于之前修道院网球场的形态，更为现代。
由于路易十世的喜爱和积极推广，欧洲各国也开始广泛在宫廷内修建网球场，网球在那个时候完全是属于皇室运动，而且一直蔓延到了民间。年初夏，27岁的路易十世来到了马恩河谷的万森纳城堡消夏，在那儿路易十世仍旧不放弃网球运动。有一天，路易十世与伙伴们打了一场极其激烈的网球比赛，让路易十世累得精疲力竭。打完网球，他抓起了杯子，喝了一杯又一杯的冰镇葡萄酒，当时虽然觉得畅快，但很快他便倒了下去，并且再也没站起来过。根据历史资料上的记载，路易十世是因为急性肺炎或者是胸膜炎这一类的疾病去世。当然还有一种说法是，当时他喝的冰镇葡萄酒里原本就被下了慢性的毒药，激烈的运动和冰镇饮品的刺激让他毒发身亡。路易十世的死亡让他成为了网球历史上第一个被连名带姓记录下来的选手，在他之前那些打网球的人，甚至连名字都没留下来过。如果说路易十世的死还带有一些阴谋的味道，那么多年之后另一名国王查理八世的死，简直可以用莫名其妙来形容。年4月7日，查理八世准备去观看一场网球比赛，就在前往网球场的路上，他不小心绊了一跤，头撞到了过道的拱门横木，很快也就去世了。提埃波罗作品《丑角和杂技》场景就是在网球场。
亨利八世球场至今仍完好16世纪初，这项球类游戏被法国国民发现，出于好奇心开始仿效，很快传播到各大城市，同时改良了用具。球制造得比较耐用，拍子由木板改为羊皮纸板，拍面面积放大，握把的柄也加长。场地中间的绳子，增加无数短绳子向地面垂下，球从绳子下面经过时，可以明显地发觉。后来，场地中间不再用绳帘，而改用小方格网子，网比帘的作用更好，拍子改用穿线的网拍，富有弹性而且轻巧方便，也吸引了大批的观众到场观看。网球在法国风靡之后不久，便传到了英国并且深受喜爱。其中最有名的网球手可能要数残暴的国王亨利八世。英国国王亨利八世被人们所熟知是因为他为了离婚再娶与罗马教廷决裂，以及他一共有6任妻子的故事，但在亨利八世年轻的时候，却是一个德智体美劳全面发展的好少年，特别热爱网球运动。因为自己热爱打网球，所以他在汉普顿宫专门修建了一座独立的网球场，这座网球场于年开始使用，亨利八世一直在这座球场打球。这座网球场在17世纪后期经由查理二世重新翻修，一直流传至今，如今还有一个有着名会员的室内网球俱乐部在这里打球。年，英国学者罗杰·阿斯卡姆在自己的著作中提到：“网球，就像是跑步、舞蹈和游泳一样，非常必要，是一名绅士需要学会的技能。”另一名教育学家理查德·木尔卡斯特则在一本教育学著作中阐述了网球对于身体健康的好处：“网球对于手臂很有好处，能够增强力量，而且还会锻炼你的眼力……”两位学术大咖的解说更是给网球定下了一个调子——绅士必会的项目，也让英国上下对于网球的狂热持续升温。提埃波罗的《雅辛瑟斯之死》。
莎士比亚多部作品出现网球莎士比亚几乎可以称为网球的另一个代言人，在他的作品中多次出现了网球和网球的一些名词。在莎士比亚时代，贵族如果不会打网球是会被人笑话的，莎士比亚时代的历史学家约翰·斯透在《伦敦调查》中曾经这样写过网球的流行：“贵族和绅士们在网球场里进行游戏，而中间阶层的人们则是在公开的场地和大街上玩这个游戏。”莎士比亚的作品中，一提到运动和玩耍，网球是不二的选择。在他的戏剧作品《无事生非》的第三幕第二场中，有着这样一句话：“他脸上的旧装饰，已经被塞满了网球”，而在《皆大欢喜》、《李尔王》、《罗密欧与朱丽叶》之中，都出现过跟网球有关的语句。在那个时代，网球通常是用木头制成的，有时候也会使用皮革制成外套，里面填充谷物。由于球很硬而且极具攻击型，因此经常有人因为玩网球而受伤。因此，在莎士比亚在描写网球比赛中双方交手人物的设定时，常常将两个仇人安排成为网球场上交锋的对手。比如说《哈姆雷特》里的雷欧提斯和哈姆雷特。在《亨利五世》中，网球甚至成为了两国之间暗战斗法的话题。《亨利五世》中有这么一个情节，法国大使来见亨利五世，带来了法国皇太子送来的一件小礼物，送达的过程充满了轻蔑，让亨利五世感觉受到了侮辱。这件小礼物就是网球，送来礼物的法国皇太子将这件宫廷中的游戏送来，让亨利五世感到了挑衅，于是他回答道：“我们真高兴，皇太子这样富于风趣；他的厚赐和你们的辛苦又多么叫人感激呀！如果我们拿起球拍来拍这些球，老天在上，我们要到法兰西去打一局，一下下打得他尊大人头上的皇冠摇来晃去！去告诉他，他已经找到了这么一个对手，只怕要把整个法兰西当做网球场，着着进攻，叫你们坐立不安。我们很了解他的用意，他这是在取笑我少年时代的放浪，却不曾理会，在这一个时期，我们有些什么收获。”汉普顿宫网球场距今已有多年历史。
赌球盛行让莎翁好友倾家荡产好奇的法国民众在得知国王和他的王公大臣们喜欢上这样一项运动后，也纷纷开始效仿，为此，法国皇家甚至专门下了一项禁令，规定网球只能是宫廷贵族的特权运动，平民百姓不许参与。但禁令这回事，从来都不能制止民众的自发热情。虽然不让公开玩了，但法国民众还是关起门来偷偷玩，终于到了愈演愈烈的地步，好好的网球不用来健身，反倒变成了赌博的项目。原来，在法国宫廷中玩这种游戏时，球场旁边放置一只金色容器，每次比赛完毕后，观众将金钱投入盘中，作为胜利者的奖品。这种方法起初的用意很好，后来渐渐演变成为一种赌博。开始时数目尚小，久而久之越赌越大，甚至有人因此倾家荡产。这里，要再一次提到莎士比亚。不少人都知道莎士比亚一生写过几百首十四行诗，其中前首都是送给一位年轻的贵族，他在诗中热烈地歌颂了这位朋友的美貌以及对他的倾慕之情。现在普遍认为这位年轻贵族便是南安普顿伯爵三世，值得一提的是，莎士比亚的两部长诗作品《维纳斯与阿多尼斯》和《露易丝受难记》便是光明正大地献给这位南安普顿伯爵三世的。南安普敦伯爵年轻英俊、风流倜傥，与英国女王伊丽莎白一世的贵嫔伊丽莎白·弗农私通,致使她怀孕,被迫结婚。因为女王对于那些破坏了她的宫廷侍女贞操的人一向毫不留情，南安普敦大概害怕遭到惩罚，撇下怀孕的妻子去了欧洲大陆。在巴黎他参加网球赛赌博，结果输得身无分文，到11月妻子生下女儿后，他才不得不回到伦敦。这可以说明当时在法国网球的赌博已经是泛滥成灾。看到这样的情况，法国再次出了一条禁令，宣布禁止网球这项运动，这回不但是老百姓不许玩，连王公贵族也不准玩，因此室内网球渐渐被放弃。特别是到了拿破仑时期，几乎没有人再玩室内网球了。
法国大革命前签《网球场宣言》在法国大革命爆发的前夕，曾经签署过一个叫做《网球场宣言》的文件，是法国革命形势在继续向前发展的标志。年5月，法国国王路易十六被迫召开中断了年之久的三级会议，以寻求摆脱统治危机。但是，第三等级的代表却提出了改革的要求。在巴黎革命群众的支持和鼓舞下，第三等级的代表不顾国王和特权等级的反对，毅然采取果敢行动。6月20日因为国王封锁议会的场所，第三等级代表聚集于凡尔赛宫室内网球场，也鼓动一部分代表下级僧侣和前进派的贵族参与，又怕国王以武力压制，与会的人签名誓约之上，宣誓：“如不制订出一部王国宪法并使之得以实施，他们决不解散。”其中提到国民大会之召开，其目的在“草拟宪法，给国家以新生，并且厘定君主制之正确原则”。史称《网球场宣言》。国王终于作出让步，让教士和贵族参加国民议会，但暗中调集军队准备镇压。随后很快，巴黎便爆发了大革命。此后，网球的发展进入了一个停滞的状态，一直到年，英国人沃尔特·克洛普顿·温菲尔德将早期的网球打法加以改进，使之成为夏天在草坪上进行的一种体育活动，并取名“草地网球”。同年还出版了一本以《草地网球》为题的小册子，对这种活动进行宣传和推广。此后网球便成为一项室内、户外都能进行的体育项目，而温菲尔德被称为“近代网球的创始人”。（华西都市报记者闫雯雯）
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