正常胸膜腔内有微量液体，约10～15ml，起着润滑作用。胸腔积液是指过多的液体积聚在胸膜腔内，通常是因为胸水的产出或吸收不平衡。病人就会出现呼吸困难、发绀、胸痛和干咳等不适症状。
什么是恶性胸腔积液呢？
肺癌病人在晚期也会出现肿瘤胸膜转移，产生胸腔积液。恶性胸腔积液是指由肺癌或其他部位的恶性肿瘤累及胸膜或胸膜原发的肿瘤所致的胸腔积液。
据报道，几乎所有的肿瘤都能侵犯胸膜，其中肺癌占三分之一。肺癌患者出现恶性胸腔积液，意味着病变已到晚期。
不仅仅是肺癌病人，乳腺癌和淋巴瘤病人的肿瘤也会直接侵犯或转移至胸膜所致，卵巢癌和胃肠道癌出现胸腔积液也不少见，5％-10％的胸腔积液找不到原发肿瘤病灶。
肿瘤转移导致的胸水一般发生在45岁以上中老年人，典型病人胸水多呈血性、量大、增长迅速，肿瘤指标异常，胸水中会找到癌细胞，有时医生通过胸膜活检就可以确诊。
所以中老年人，渗出性胸腔积液，抽水后反复出现胸水增长迅速，多数是肿瘤。
但是并不是所有的肿瘤病人出现胸腔积液都是肿瘤转移导致的。
以下几种胸腔积液肿瘤病人也会遇到，但不是肿瘤导致的：
1.类肺炎性胸腔积液：各种肺部感染都可能会引起胸腔积液。肿瘤病人免疫功能低下，容易并发细菌感染，这种病人一般会先有肺实质的浸润影，然后出现胸腔积液，积液量一般不多。脓胸系胸腔内致病菌感染造成积脓，常见细菌为金黄色葡萄球菌、肺炎链球菌、化脓性链球菌以及大肠杆菌、肺炎克雷伯杆菌和假单胞菌等，且多合并厌氧菌感染，少数可由结核分枝杆菌或真菌、放线菌、诺卡菌等所致。
2.结核性胸膜炎：我国是结核病大国，许多肿瘤病人由于抵抗力下降，也会感染上结核，一般会有胸痛（积液增多后胸痛减轻或消失），伴结核中毒症状，胸水检查结核指标会有异常。
3.充血性心力衰竭：肿瘤病人以老年人居多，往往会合并有心脏疾病，当发生充血性心衰时，胸腔积液是漏出液，多为双侧胸腔积液（也可能表现为单侧），积液量右侧多于左侧，抗心衰利尿治疗胸水会减少。
4.低蛋白血症：有些肿瘤病人会出现营养不良，低蛋白血症，这也会导致胸腔积液，一般会多伴有全身水肿，常为少量胸腔积液，积极补充营养后胸水会消失。
所以说，当肿瘤病人出现胸腔积液时，我们一定积极寻找病因，才能对症处理。
胸腔积液的治疗以胸腔内治疗为主，胸水控制后再给予全身治疗。
常见的有胸腔穿刺引流术，将积液排出，最后在胸膜腔内注入相关治疗药物。