中国的“文化大革命”，是一场灾难。在十年动乱中，徐向前和许多老一辈革命家一样，历经风险和坎坷。从毛泽东《我的一张大字报》到林彪之外，徐向前和其他各位元帅，都没有穿*装。在天安门城楼上，临时得到通知说，接见完红卫兵之后，毛主席要和元帅们照相。元帅们的工作人员，都急忙返回住地取*装。贺龙元帅一时找不到合适的衣服，帽子又太小，搞得很局促。那张照片，是毛泽东和元帅们在一起的最后一张历史照片。
年秋，红卫兵全国性的大串联开始不久，各省、市、自治区**机关几乎处于瘫痪状态。*队院校有的“造反派”向林彪当面告状，说*队院校“镇压群众”，“限制太多”。于是林彪提出：发一个紧急指示，*队机关、院校和文体单位的“文化大革命”完全按地方一样搞。10月5日，以*委名义，发出了《关于*队院校无产阶级文化大革命的紧急指示》，取消了院校*委领导，强调“必须把那些束缚群众运动的框框统统取消，和地方院校一样，完全按照十六条的规定办，要充分发扬民主，要大鸣、大放、大字报、大辩论，在这方面，*队院校要作出好的榜样。”从此以后，*队院校和机关就大乱起来，*队与地方的一些“造反”组织，相互串联、勾结，相继发动了冲击*事机关，揪斗*队领导干部的事件。11月8日，一批“造反派”把木板搭到警卫部队战士的身上，踏着“人桥”，疯狂地冲进国防部大院和总参谋部大楼。随后不久，在林彪的坚持下，*委发出了关于*队*以上机关开展“四大”的通知。徐向前向林彪提出，各大*区开展“四大”不要全面铺开，可分批进行。因为*队肩负着战备任务，特别是地处沿海、边防的*区，即使内地*区，也要区别情况，如武汉*区地处水陆交通枢纽，搞不好对全国都有影响。要搞，可以在一两个*区试点。徐向前这个意见，实际没被采纳。
年国庆后，毛泽东在天安门城楼上接见红卫兵时，萧华向徐向前说，请老帅们接见一下*队院校来京的学生。徐向前说，你们准备个稿子，请叶帅代表大家讲一讲就行了。萧华说，还是请老帅们都讲一讲好。
过了几天，萧华给徐向前送去了讲话稿。徐帅看后，加了加强战备的话。11月13日，在工人体育场举行全*院校10万来京师生大会。周总理、陶铸副总理，陈毅、贺龙、徐向前、叶剑英参加接见，周总理、陶铸副总理接见后退场，由四位老帅讲话。他们在讲话中，表示拥护毛泽东领导和发动的“文化大革命”，但共同的是强调稳定*队的重要性。陈毅在讲话中说，有的同志头脑发热，给他一条冷水毛巾擦一擦有好处。徐向前在讲话中强调：“一刻也不要忘记我们周围还存在着强大的敌人，我们必须经常保持高度警惕，不容丝毫的松懈。”叶剑英说：真理是真理，跨过真理一步，就是错误，就变成了谬误。学毛主席著作，不是学耶稣基督教的圣经，不是迷信。不要光注意背书，不会行动，那样就会变成教条了。老帅们从稳定*队出发，苦口婆心地引导。叶剑英讲话时，兽医大学的一名学生递了一张条子，质问今天的会议经过林彪批准没有？叶帅看了条子很气愤，当场念给大家听，说：“他怀疑我们偷偷开会，大家相信吗？总理和陶铸同志都来了嘛。四位*委副主席的讲话，我们是集体讨论过的，这能说是背着*委开会吗？”贺龙元帅当时已受诬陷，他出席大会，引起了林彪、文革再次安排陈毅、徐向前、叶剑英几位老帅接见*队院校师生。会场上气氛有些紧张，贴满了批判几位老帅11月13日讲话的大标语，还有什么“炮轰”、“火烧”之类的话。叶帅和陈帅发了火，规劝大家正确对待路线斗争。徐向前因头疼加剧，没开完会议，就先退出了会场。
老帅们的两次接见，都使江青恼火，她叫嚣*内有“资产阶级反动路线”，要“改组全*文革”。年1月初，全*文革小组组长刘志坚，被斥责为*队中“地地道道的典型的刘邓路线的代表”，被撤掉全*文革组长的职务。
发生的所有这些事件，使徐向前越来越难以理解。他忧心忡忡，不知道这场“大革命”会导致何方？
年1月6日，代总参谋长杨成武向徐向前传达毛主席的指示，要他出任全*文革组长。他毫无思想准备。
会客室里气氛沉寂。徐向前这位领兵几十年的老元帅，无论是革命战争年代，还是在全国胜利以后，对于*分配给他的工作，从不计较。他认为升迁和调动，对一个革命者、特别是一个*人来说，只有“服从”二字。由于他多年身体不好，患着严重的偏头痛和胸膜炎，这些年抱病参加一些工作，已是力不从心了。他的身体状况，*中央和毛泽东是了解的。真不明白，是什么人，在这个严酷的动乱之中，把他推了出来！是信任呢，还是其他的原因？
